למחשב תעשייתי יש את התכונות והמאפיינים של לוח אם מחשב, מעבד, דיסק קשיח, זיכרון, ממשק חיצוני, מערכת הפעלה, כוח מחשוב, ממשק אדם-מכונה וכו', מכונות CNC, פיננסים, תעופה וחלל ועוד תחומים רבים אחרים, כך שמגוון אוטומציה וצרכים אינטליגנטיים של כל תחומי החיים נענים.
בהשוואה למחשבי PC מסורתיים, מחשבים תעשייתיים משמשים יותר בסביבות קשות, ולכן למחשבים תעשייתיים יש דרישות מחמירות יותר מבחינת קלות תחזוקה, פיזור חום, מניעת אבק וגודל.
1. אמינות גבוהה
המחשב התעשייתי משמש לרוב לשליטה בתהליך הייצור הרציף. אסור להפסיק לצורך תחזוקה במהלך תהליך הפעולה. ברגע שמתרחש תקלה, הוא יוביל לתאונות איכותיות ואף לתאונות ייצור. לכן, רוב המחשבים התעשייתיים ישתמשו בחומרה איכותית כמו שבבים, מעבדים, מעבדים מרובי ליבות וכרטיסים גרפיים כדי לשפר את האמינות והיציבות של מחשבים תעשייתיים, ולהפחית את שיעור התקלות וזמן התחזוקה של מחשבים תעשייתיים.
2. בשל סביבת העבודה המיוחדת של המשתמש', המחשב התעשייתי דורש אנטי-הפרעות חזקות. במקרה של שדה מגנטי חזק בקרבת מקום, יש להשתמש בפונקציית המגע של המחשב התעשייתי באופן רגיל, יציב ורגיש, או בחיבור של סוגים רבים ושונים של ממשקים. ממשקים שונים צריכים לא להפריע זה לזה.
3. יכולת הסתגלות חזקה לסביבה
בשל הסביבה הקשה של האתר התעשייתי, לרוב המחשבים התעשייתיים יש רכיבי חומרה איכותיים במיוחד וחומרי אריזה חיצוניים. אנטי רטט, עמידות בפני השפעה חזקה וכן הלאה.